miércoles, 30 de mayo de 2012

Once escándalos para ganar el Corazón de un Duke


Capitulo 3

Los salones de las damas son focos de imperfección.
Damas exquisitas, no necesitan quedarse en su interior.
-Un Tratado sobre la más exquisita de las damas

Seguramente no hay lugar más interesante de todo Londres de la terraza más allá de un salón de baile. . .
-The Scandal Sheet, octubre 1823

"Pensé que la temporada había terminado y estábamos mediante bailes!"
Juliana se desplomó en un sofá en una pequeña antecámara de salón de belleza de las damas de Weston House y dejó escapar un largo suspiro, dándose masajes a sus pie a través de sus finos zapatos de baile..
"Deberíamos" más cercana su amiga Mariana, la flamante duquesa de Rivington, levantó el borde de su vestido azul elaborado e inspeccionó el lugar donde había caído el dobladillo. "Pero mientras el Parlamento permanece en sesión, los bailes de la temporada será la última moda. Cada anfitriona quiere que su fiesta de otoño sea más impresionante que la anterior. Solo puedes culparte  a ti misma" dijo Mariana con ironía.
"¿Cómo iba yo a saber que Callie comenzaría una revolución de entretenimiento en favor a mi?" Calpurnia, hermana de Mariana y cuñada de Juliana, había sido encargada de la suave introducción de Juliana a la sociedad londinense después de su llegada esa primavera. Una vez que el verano había llegado, la marquesa se ​​había comprometido nuevamente con su meta. Una oleada de bailes de verano y actividades había mantenido a Juliana en el ojo público y mantuvo a otras anfitrionas de la alta sociedad en la ciudad después de que la temporada había terminado hacia tiempo.
El objetivo de Callie era un matrimonio inteligente.
Lo que hizo de la supervivencia de Juliana su meta.
Ondeando con la mano a una doncella, Mariana sacó un dedal e hilo de su bolso y se lo entregó a la chica, que ya estaba en cuclillas para reparar el daño. Encontrando la  mirada de Juliana en el espejo, dijo: "Eres tan afortunada que podrías haber llorado del extravagante naranja de Lady Davis la semana pasada."
"En realidad no lo llama así".
"Lo hizo! Tendrías que haber visto el lugar, Juliana. . . era una explosión de color, y no en el buen sentido. Todo era de color naranja desde  la ropa. . . los arreglos florales. . . los criados tenían nueva imagen, por amor de Dios. . . la comida-"
"La comida?" a Juliana arrugó la nariz.
Mariana asintió con la cabeza. "Fue horrible. Todo era color zanahoria. Un festín para los conejos. Agradece que no te sintieras bien. "
Juliana se preguntaba qué hubiera pensado Lady Davis-una gran dama sobre todo dogmática de la alta sociedad-si hubiera asistido, cubierta de arañazos de su aventura con Grabeham la semana anterior.
Ella le dio una pequeña sonrisa ante la idea y se trasladó a restablecer media docena de rizos sueltos a su lugar original. "Pensé que ahora que eres  una duquesa, no tenia que sufrir estos acontecimientos?"
"Yo pensé lo mismo. Pero Rivington me dice otra cosa. O, más apropiadamente, la duquesa viuda me dice otra cosa. "Ella suspiró. "Si jamás veo otro cuerno de la abundancia, será demasiado pronto."
Juliana se echó a reír. "Sí, debe ser muy difícil ser uno de los invitados más codiciados del año, Mariana. Lo de estar locamente enamorado de su joven y guapo duque y tener a todo Londres a tus pies. "
Los ojos de su amiga brillaron. "Oh, es un juicio malvado. Sólo espera. Algún día lo vas a descubrir por ti mismo. "
Juliana lo dudaba.
Apodado el Angel de Allendale, Mariana hizo un rápido trabajo de conocer y casarse con su marido, el duque de Rivington, en su primera temporada. Había sido la comidilla de todo el año, un matrimonio por amor casi instantáneo que había dado lugar a una lujosa boda y un torbellino de compromisos sociales para la joven pareja.
Mariana era la clase de mujer que la gente adoraba. Todo el mundo quería estar cerca de ella, y nunca le faltó compañía. Había sido la primera amiga que Juliana había hecho en Londres, tanto ella como su duque la habían convertido en una prioridad para demostrar a  la alta sociedad que aceptaban a Juliana-sin importar su pedigrí.
En el primer baile de Juliana, había sido Rivington quien había reclamado su primer baile, al instante la imprimió con la aprobación de su ducado venerable.
Tan diferente del otro duque que había estado en presente esa noche.
Leighton había mostrado ninguna emoción aquella noche, no cuando ella se encontró con su mirada miel fría en el salón de baile, no cuando había pasado cerca de él en el camino a la mesa de los refrescos, no cuando había tropezado con ella en una privada habitación aparte de la baile.
Eso no era exactamente cierto. Él había mostrado emoción allí. Simplemente no del tipo que había deseado.
Ella había estado furiosa.
"¿Por qué no me dijiste quién eras?"
"¿Importa?"
"Sí".
"¿Qué parte? Que mi madre es la caída marquesa Ralston? Que mi padre era un comerciante muy trabajador? Que no tienen un título? "
"Todo es importante."
Ella había sido advertida acerca de él-el duque de desdén, muy consciente de su posición en la sociedad, que no tenía ningún interés para aquellos a quienes él consideraba por debajo de él. Era conocido por su presencia distante, por su desprecio fresco. Ella había oído que él seleccionó a sus criados para su discreción, sus amantes por su falta de emoción, y sus amigos, bueno, no había indicios de que se rebajaría a algo tan común como la amistad.
Pero hasta ese momento, cuando descubrió su identidad, ella no creía en los rumores. No fue sino hasta que sintió el aguijón de su desprecio infame.
Le había dolido. Mucho más que el juicio de todos los demás.
Y entonces ella lo había besado. Como una tonta. Y había sido notable. Hasta que él se había alejado con una violencia que la avergonzaba todavía.
"Eres un peligro para ti misma y otros. Debes regresar a Italia. Si te quedas, tus instintos te arruinaran completamente. Con una velocidad extraordinaria”.
"Lo disfruté", dijo Juliana, la acusación en su tono de manteniendo el dolor a raya.
Él la estabilizó con una mirada fría y calculada. "Por supuesto que sí. Pero a menos que estés peleando por un puesto como mi amante- y serias una buena amante.
Ella abrió la boca, y él remarco su punto de inicio como un puñal contra su pecho. "Usted haría bien en recordar su nivel."
Ese había sido el momento en que ella decidió quedarse en Londres. Para demostrar que él y todos los demás que le juzgaron detrás de sus abanicos de encaje revoloteando y sus inglesas frías miradas que ella era más de lo que vieron.
Corrió la yema del dedo sobre la marca de color rosa apenas perceptible en su sien-el último vestigio de la noche, cuando ella se había aterrizado en el transporte de Leighton, trayendo de vuelta los recuerdos dolorosos de esas primeras semanas en Londres, cuando ella era joven y solitaria y todavía esperaba que pudiera convertirse en una de ellos - estos aristócratas.
Ella debería haber sabido mejor, por supuesto.
Ellos nunca la aceptarían.
La criada terminó el dobladillo de Mariana, y Juliana vio cómo su amiga se sacudió la falda antes de girar hacia ella. "¿De acuerdo?"
Juliana cabizbaja dramáticamente. "debemos hacerlo?”
La duquesa se ​​echó a reír, y se trasladaron para reingresar a la sala principal del salón.
"He oído que fue espiada en un abrazo tórrido en los jardines la noche del baile de de Ralston otoño"
Juliana se quedó inmóvil, inmediatamente reconoció el tono elevado, nasal de Lady Sparrow, una de las peores malas lenguas de la sociedad.
"En los jardines de su hermano?" El grito de asombro incrédulo manifiesto que Juliana era el objeto de su conversación.
Su mirada voló a una claramente furiosa Mariana, que parecía a punto de irrumpir en el cuarto- y sus ajenos habitantes. Lo cuál Juliana no podía permitir que ella hiciera. Puso una mano sobre el brazo de su amiga, deteniendo su movimiento, y esperó, escuchando.
"Ella es sólo una medio hermana."
"Y todos sabemos era esa otra mitad." Un coro de risas remarco el pinchazo, que golpeó con una precisión dolorosa.
"Es increíble que tantos la inviten a eventos", uno casi arrastrando las palabras. "Esta noche, por ejemplo. . . Yo pensaba Lady Weston una mejor juez del carácter. "
Entonces tenía a Juliana.
"Es algo difícil de invitar a Lord y Lady de Ralston sin extender la invitación a la señorita Fiori", señaló una nueva voz a cabo.
Un resoplido de burla seguido. "No es que sean mucho mejor. . . con el pasado escandaloso del marqués y una marquesa tan poco interesante. Todavía me pregunto lo que le hizo para ganarlo”.
"Y ni hablar siquiera de Lord Nicholas, casarse con una chica de provincias. ¿Puede usted imaginar! "
"Nunca dudes de lo que pueden hacer las acciones los pobres con la buena sangre Inglesa. Está claro que la madre ha. . . dejado su marca. "
Lo último llegó en una carcajada aguda, y la furia de Juliana comenzó a subir. Una cosa era que los crueles Harridans la insultaran, pero fue algo completamente diferente para ellos ir tras su familia. Las personas que amaba.
"Yo no entiendo por qué Ralston no acaba de dar a su hermana un acuerdo y enviarla de regreso a Italia."
Tampoco lo hizo Juliana.
Ella había esperado que eso ocurriera tantas veces desde que llegó, inesperadamente, en las escalinatas de Casa Ralston. Su hermano nunca había lo había sugerido, ni siquiera una vez.
Pero aún tenía problemas para creer que él no quería que se fuera.
"No le hagas caso a ellos", susurró Mariana. "Son horribles, mujeres llenas de odio que viven para aborrecer."
"Todo lo que se necesita es encontrar a una persona de calidad haciendo algo  base, y ella va a exiliarlo de la sociedad para siempre."
"Eso no debería tardar mucho. Todo el mundo sabe los italianos tienen moral relajada”.
Juliana había tenido suficiente.
Ella pasó junto a Mariana y en el salón de las damas, donde el trío estaba retocándose el maquillaje en el gran espejo de una pared de la habitación. Lanzo una amplia sonrisa en la dirección de las mujeres,  disfruto de un placer perverso en su inmovilidad, una combinación de shock y disgusto.
Sin dejar de reír a su propia broma era la frialdad hermosa y totalmente maliciosa Lady Sparrow, quien se había casado con un vizconde, rico como Croesus y del doble de su edad ,, tres meses antes de que el hombre hubiera muerto, dejándola con una fortuna para hacer lo que ella deseara. La vizcondesa se ​​unio a Lady Davis, que al parecer no había tenido suficiente con el legendario espectáculo anaranjado, ya que  llevaba un vestido atroz que acentuaba su cintura, de tal manera que convirtió a la mujer en una calabaza perfecta.
Había una mujer joven con ellos que Juliana no conocía. Pequeña y rubia, con cara plana redonda y los ojos muy abiertos, sorprendida, Juliana fugazmente se preguntó cómo esta pequeña  se había encontrado con las víboras. Ella bien podría ser asesinada o ser transformada.
No es que importara a Juliana.
"Mis damas", dijo, manteniendo la voz resplandeciente "un grupo más sabio podría haberse asegurado de que estaban solos antes de disfrutar de una conversación que destripa a tantas personas."
La boca de Lady Davis se abrió y se cerró en Representación aproximada de una trucha antes de que apartara la vista. La mujer sencillamente se sonrojó, juntando las manos con fuerza frente a ella en un gesto fácilmente identificado como pesar.
No así Lady Sparrow. "Tal vez eran perfectamente conscientes de nuestra compañía", se burló ella. "Nosotros simplemente no estábamos con miedo de ofenderla."
En el momento justo, Mariana salió de la antecámara, y hubo una colectiva inspiración respiratoria mientras las otras mujeres registraban la presencia de la duquesa de Rivington. "Bueno, eso es una lástima", dijo ella, con tono claro y autoritario, totalmente acorde con su título. "Tanto como me encuentro ofendida."
Mariana salió de la habitación, y Juliana se tragó una sonrisa en un rendimiento impecable de su amiga, plagada de derecho. Volviendo su atención al grupo de mujeres, ella se acercó más, disfrutando de la forma en que cambió su malestar. Cuando estuvo lo suficientemente cerca para oler su perfume empalagoso, dijo, "No se preocupen, señoras. A diferencia de mi cuñada, no me lo tomo como una ofensa”
Hizo una pausa, volviendo la cabeza a cada lado, haciendo gala de inspeccionarse a sí misma antes de acomodarse un rizo errante de nuevo en su peinado. Cuando estuvo segura de que ella tenía la atención colectiva, dijo, "Ustedes han emitido su desafío. Voy a su encuentro con  placer. "
Ella no respiró hasta que salió de salón de las damas, la ira, la frustración y el dolor corriendo a través de ella en un efecto vertiginoso.
No debería haberla sorprendido que cotillearan sobre de ella.
Había chismes acerca de ella desde el día en que había llegado a Londres. Simplemente había creído que se habían detenido, hasta ahora.
Pero no fue así.
Ellos no lo harían.
Esta era su vida.
Ella llevaba la marca de su madre, que seguía siendo un escándalo, incluso ahora, veinticinco años después de que ella había abandonado a su marido, el marqués de Ralston, y sus hijos gemelos, huyendo de la deslumbrante vida aristocrática hacia el Continente. Había aterrizado en Italia, donde había hechizado al padre de Juliana, un comerciante muy trabajador que juró que nunca había deseado nada en su vida más de lo que quería a la mujer inglesa de pelo azabache, de ojos chispeantes y una sonrisa brillante.
Se había casado con él, en una decisión que Juliana había llegado a identificar precisamente como el tipo de comportamiento imprudente, impulsivo por el que su madre había sido conocida.
Comportamiento que amenazaba con surgir en ella.
Juliana hizo una mueca ante la idea.
Cuando ella se comportaba de manera impulsiva, era para protegerse a si misma. Su madre había sido una aristócrata por derecho con una inclinación infantil al drama. A pesar de que ella había envejecido, no había madurado. Juliana se supone que debería haber estado agradecida de que la marquesa la abandonara cuando lo hizo, o pensar en las cicatrices todos ellos han soportado. El padre de Juliana había hecho su mejor esfuerzo para criar a una hija. Le había enseñado a atar un nudo excelente, detectar un mal cargamento de mercancías, y a regatear con el mejor y el peor de los comerciantes…pero nunca había compartido su granito de arena más importante del conocimiento.
Nunca le había dicho que tenía una familia. Sólo había aprendido acerca de sus medio, hermanos nacidos de la madre que apenas había conocido, después de que su padre había muerto-cuando había descubierto que sus fondos habían sido colocados en un fideicomiso, y que un desconocido marqués británico iba a ser su tutor. Pocas semanas después, todo había cambiado. Se había dejado caer, sumariamente, a las puertas de Casa Ralston, con tres baúles de bienes y su criada. Todo gracias a una madre sin una pizca de instinto maternal.
¿Fue una sorpresa que la gente cuestionara el carácter de su hija?
Que la hija se cuestionara, también?
No. Ella no se parecía en nada a su madre.
Nunca había dado una razón para pensar que lo era.
No a propósito, por lo menos.
Pero no parecía importar. Estos aristócratas sacaban fuerzas de insultarla, de mirarla larga y rectamente por encima del hombro y no ver más que la cara de su madre, el escándalo de su madre, la reputación de su madre.
No les importaba quién era.
Ellos sólo se preocupaban de que ella no fuera como ellos.
¿Y cómo estaba de tentada de mostrarles cómo muy a diferencia de ellos como realmente era. . . estas criaturas inmóviles, sin interés, sin pasión.
Tomó una respiración profunda, estabilizadora, mirando por encima del salón de baile a las puertas que conducen a los distantes jardines más allá. A pesar de que comenzó a moverse, sabía que no debía dirigirse a ellos.
Sin embargo,  todas las emociones la inundaron, ella no pudo encontrar el espacio para preocuparse por lo que no debía hacer.
Mariana salió de la nada, poniendo una delicada mano enguantada en el codo de Juliana.
"¿Estás bien?"
"Estoy bien." Ella no miró a su amiga. No podía mirarla.
"Son horribles".
"También  tienen razón".
Mariana se detuvo en seco al oír las palabras, pero Juliana siguió moviéndose, se centró particularmente en las puertas francesas abiertas. . . en la salvación que prometieron.
La joven duquesa la cogió rápidamente.
"Ellos no están en lo cierto."
"¿No?" Juliana cortando con una mirada a su amiga, registrando los grandes ojos azules que la hacían un ejemplar perfecto de la feminidad Inglesa.
"Por supuesto que sí. Yo no soy uno de ustedes. Yo nunca lo será. "
"Y gracias a Dios por eso", dijo Mariana. "Es más que suficiente con nosotros para todos. Yo, por mi parte, estoy muy feliz de tener a alguien único en mi vida. Finalmente"
Juliana se detuvo en el borde de la pista de baile, volviéndose hacia su amiga.
"Gracias." A pesar de que no es cierto.
Mariana se sonrió como si todo había sido reparado. "No hay de qué."
"Ahora, ¿por qué no te vas a encontrar a tu guapo esposo y bailas con él?. No te gustaría que empezaran a murmurar sobre el estado de tu matrimonio. "
"Déjalos".
Los labios Juliana se torcieron en una sonrisa irónica.
"Hablas como una duquesa."
"La posición tiene algunas ventajas." Juliana forzó una sonrisa.
"ve". La frente de Mariana se frunció con la preocupación.
"¿Seguro que estás bien?"
"En efecto. Estoy rumbo a un poco de aire fresco. Ya sabes cómo  no puedo soportar el calor en estas salas. "
"Ten cuidado", dijo Mariana con una mirada nerviosa hacia la puerta. "No te pierdas a ti misma."
"¿He de dejar un rastro de petits tours[1]?"
"Puede que no sea una mala idea."
"Adiós, Mari". Mariana se fue entonces, su vestido azul brillante fue tragado por la multitud casi al instante, como si no pudiera esperar a  unirse a las masas.
Ellos no absorbían Juliana de la misma manera.
Se imaginó a la multitud enviándola atrás, como escupiendo un carozo de aceituna de Pietra Ponte[2]. Excepto, que esto no era tan simple como caer desde un puente.
No es tan seguro, al menos.
Juliana tomó unos minutos para ver a los bailarines, decenas de parejas se arremolinaban y se sumergían en un baile de rápido país.
Ella no pudo resistirse a compararse a sí misma con las mujeres girando ante ella, todos en sus vestidos color pastel bonitas, con sus cuerpos perfectamente posicionados y sus personalidades templadas. Eran el resultado de las perfectas reproducciones Inglésas-criadas y cultivadas como la vid para garantizar la fruta y el idéntico vino e inofensivo, carente de interés.
Notó a la chica del salón ocupar su lugar en un lado de la larga fila de bailarines, el rubor en sus mejillas haciéndola más viva de lo que parecía en primer lugar. Sus labios se inclinaron en lo que Juliana sólo pudo asumir como una larga y practicada sonrisa-no era demasiado brillante como para parecer interesada no demasiado tenue como para indicar desinterés. Parecía una uva rolliza, lista para su recolección. Madura para su inclusión en esta simple cosecha Inglesa.
La uva llegó al final de la línea, y ella y su pareja se unieron.
Su compañero era el duque de Leighton.
Los dos fueron ondulando y girando directamente hacia ella, por la larga fila de personas presentes, y no había un solo pensamiento de duda en la cabeza de Juliana. Ellos eran coincidentes.
No era simplemente la forma en que se miraban, todo excepto sus poco adecuados cabellos demasiado parecidos al oro eran de manera similar. Ella era algo normal, con el rostro un toque demasiado redondo, sus ojos azules con un toque demasiado pálido, sus labios algo inferior al arco perfecto de una rosa y  el era. . . bien. . . era Leighton. La diferencia de sus estaturas era inmensa, él sobrepasaba más de seis pies, y ella era pequeña y ligera, apenas llega a su pecho.
Juliana puso los ojos en blanco al mirarlos. Debió gustarle la idea de una mujer tan pequeña, algo que podría poner en marcha con el simple accionamiento de un dedo. Pero eran coincidentes de otras maneras, también.
La uva disfrutó de la danza, era obvio desde el centelleo en sus ojos cuando se encontró con las miradas de las otras mujeres en la línea.
El no sonreía mientras bailaba, a pesar del hecho de que sabía claramente los pasos para el carrete. Él no se disfrutaba. Por supuesto, este no era un hombre que se complacía en los bailes de campo.
Este no era un hombre que se complacía en cualquier lugar.
Era sorprendente que él hubiera estado dispuesto a rebajarse a una actividad tan común como bailar en el primer lugar. Los dos habían llegado al final de los celebrantes y eran llegaron a los simples pies de Juliana, cuando Leighton se encontró con su mirada. Fue fugaz, un segundo o dos a lo sumo, pero cuando se encontró con sus ojos marrón miel, fue conciente del retortijón el fondo de su estómago. Era una sensación a la que debería  estar acostumbrado para ese entonces, pero nunca dejaba de sorprenderla.
Ella siempre esperaba que no le afectara.
Que algún día, esos pocos momentos, fugaces del pasado serían sólo eso: el pasado.
En lugar de un recuerdo de cuán fuera de lugar ella estaba en este mundo.
Se volvió lejos de la danza, en dirección a las puertas de vidrio anchas y de la noche oscura con urgencia renovada. Sin dudarlo, dio un paso más allá a través de la balaustrada de piedra.
A pesar de que ella salió de la habitación, sabía que no debería haberlo hecho.
Sabía que su hermano y el resto de Londres la juzgaban por sus acciones.
Los balcones eran invernaderos del pecado en sus ojos.
Lo cuál sería ridículo, por supuesto. Seguramente, nada malo puede venir de un momento robado en el balcón. Eran los jardines que ella debía evitar.
Fuera hacía frío, el aire cortante y agradable.
Ella miró hacia el claro cielo de octubre, deteniéndose en las estrellas del cielo.
Por lo menos algo era lo mismo.
"No debería estar aquí afuera."
Ella no se volvió a las palabras. El duque se había unido a ella. No estaba del todo sorprendida.
"¿Por qué no?"
"Cualquier cosa puede pasarte”.
Levantó un hombro. "Mi padre solía decir que las mujeres tienen una docena de vidas. Al igual que sus gatos. "
"Los gatos sólo tienen nueve vidas aquí". Ella le sonrió por encima del hombro.
"Y las mujeres?"
"Muchas menos. No es prudente para usted estar aquí sola. "
"Era perfectamente prudente hasta que usted llegó".
"Esta es la razón de porque está. . . "Su voz se fue apagado.
"Por eso siempre estoy en problemas".
"Sí".
"¿Entonces por qué está aquí, Su Gracia? No se arriesga su propia reputación al estar tan cerca de mí? "
Se volvió para encontrar le a varios metros, y soltó una breve carcajada.
"Bueno. No creo que usted pudiera ser arruinado desde esa distancia. Estás a salvo"
"Le prometí a tu hermano que yo te protegería de escándalo".
Estaba tan cansada de  todo el mundo creyéndola a un paso del escándalo.
Ella entrecerró los ojos en él.
"Hay una ironía en eso, ¿no te parece? Hubo un tiempo cuando eras la mayor amenaza para mi reputación. ¿O no te acuerdas? "
Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas, y su semblante pétreo aumentó en las sombras.
"Esto no es ni el momento ni el lugar para discutir estas cosas."
"Nunca lo es, ¿verdad?"
Él cambió de tema.
"Fuiste afortunada de que fuera yo quien te encontró."
"buena suerte? ¿Es eso lo que fue?"
Juliana se encontró con sus ojos, buscando el calor que había visto una vez allí.
No encontró nada, excepto su inquebrantable y fuerte mirada aristocrática.
¿Cómo podía ser tan diferente ahora?
Se volvió hacia el cielo, la ira quemándola.
"Creo que es mejor que te vayas."
"Creo que es mejor para usted volver al baile".
"¿Por qué? ¿Crees que si bailo un carrete, ellos abrirán sus brazos y me aceptaran el rebaño? "
"Creo que nunca te aceptarán, si no lo intentas." Ella volvió la cabeza para mirarlo a los ojos.
"¿Crees que quiero que me acepten".
Él la miró durante un largo rato.
"Creo que deberías querer que te acepten."
Nosotros.
Ella enderezó los hombros.
"¿Por qué habría de hacerlo? Ustedes son un grupo rígido, sin pasión, más preocupados por la distancia apropiada entre parejas de baile que en el mundo en el que viven. Crees que tus tradiciones y sus costumbres y sus reglas tontas hacer su vida más deseable. No lo hacen. Hacen de ustedes unos snobs”.
"Eres una niña que no conoce el juego que juega."
Las palabras dolieron. No es que ella lo demostrara.
Se acercó más, poniendo a prueba su voluntad de mantenerse firme. Él no se movió. "¿Crees que considero esto un juego?"
"Creo que es imposible que considerarlo de otra forma. Mire usted. La alta sociedad entera está apenas a metros de distancia, y aquí estás, a un pelo de la ruina. "Sus palabras eran como el acero, los fuertes planos de su rostro en sombras y la hermosa luz de la luna.
"Te lo dije. No me importa lo que piensan. "
"Por supuesto que sí. O bien, ya no estarías aquí. Ya hubiera regresado a Italia y hubiera terminado  con nosotros. "
Hubo una larga pausa. Estaba equivocado.
No le importaba lo que pensaban…
Le importaba lo que pensaba.
Y eso sólo sirvió para frustrarla aún más. Se volvió hacia los jardines, agarrando la baranda de piedra ancha del balcón y preguntándose qué pasaría si ella corriera hacia la oscuridad. Si sería encontrada.
"Confío en que sus manos han sanado".
Ellos volvieron a ser corteses. Impasibles.
"Sí. Gracias. "
Se tomó una respiración profunda.
"Usted parecía disfrutar de la danza." Hubo un latido mientras consideraba la declaración.
“era tolerable." Ella se rió un poco.
"Que un cumplido, Su Gracia." Hizo una pausa. "Su pareja parecía disfrutar de su compañía."
"Lady Penélope es una excelente bailarina."
La uva tiene un nombre.
"Sí, bueno, tuve la buena fortuna de encontrarme con ella esta tarde. Te puedo decir que no tiene una excelente selección de amigos. "
"No dejare que la insulte."
"No me vas a dejar? ¿Cómo usted está en condiciones de hacerme exigencias? "
"Soy muy en serio. Lady Penélope va a ser mi novia. Usted la tratara con el respeto que es debido. "
Iba a casarse con la criatura ordinaria. Su boca se redujo por la sorpresa.
"Está comprometido?"
"Todavía no. Pero es una mera cuestión de formalidad en este punto. "
Supuso que era justo que él fuera emparejado con una perfecta novia Inglesa. Excepto que parecía tan mal.
"Confieso, nunca he oído a nadie hablar tan insulsamente acerca del matrimonio."
Se cruzó de brazos para protegerse del frío, la lana de su abrigo negro formal tiraba tensa sobre sus hombros, haciendo hincapié en su amplitud.
"¿Qué hay que decir? Nos acoplamos bastante bien. "
Ella parpadeó.
"Bastante bien".
Él asintió con la cabeza.
"Absolutamente".
"¡Qué apasionado."
No hizo caso  de su sarcasmo.
"Es un asunto de negocios. No hay espacio para la pasión en un buen matrimonio Inglés. "
Era una broma. Debía ser.
"¿Cómo se puede esperar vivir su vida sin pasión?"
Él olfateó, y se preguntó si podía oler su pomposidad.
"La emoción está sobrevalorada."
Ella dejó escapar una risita.
"Bueno, posiblemente podría ser la cosa más británica que jamás he oído a nadie decir".
"Es algo malo ser británico?" Ella le sonrió lentamente.
"Sus palabras, no las mías.", Continuó ella, sabiendo que lo irritaba. "Todos necesitamos la pasión. Se podría hacer mucho con una gran dosis de ella en todas las áreas de su vida. "
Él arqueó una ceja. "tomaré este consejo de usted?"
Cuando ella asintió con la cabeza, él siguió adelante.
"Por lo tanto, permítanme ser claro. ¿Crees que mi vida necesita pasión, una emoción que te impulsa a los jardines oscuros y hacia carros extraños y a balcones y te obliga a arriesgar tu reputación con una frecuencia alarmante? "
Ella levantó la barbilla.
"Yo hago".
"Eso podría funcionar para usted, señorita Fiori, pero yo soy diferente. Tengo un título, una familia, y una reputación que proteger. Por no mencionar el hecho de que estoy muy por encima de dicha base y. . . deseos comunes ".
La arrogancia vertida de él era sofocante.
"Tú eres un duque", dijo, el sarcasmo en su tono. Él lo ignoró.
"Precisamente. Y tú eres. . ".
"Soy mucho menos que eso."
Levantó una ceja de oro.
"Sus palabras, no las mías".
Su aliento se escapo fuera de ella, como si hubiera recibido un golpe.
Él merecía un conjunto de poder, y maldad que lo establecieran.
El tipo que podría arruinar a un hombre para bien.
La clase que solo una mujer puede dar.
Del tipo que ella quería desesperadamente darle.
"Usted. . . Asino ". Sus labios apretados en una línea fina en el insulto, y se dejó caer en una profunda reverencia burlona.
"Lo siento, su gracia, por el uso de tal lenguaje  ." ella lo miró a través de pestañas oscuras.
"Usted me permitirá que lo repita en su superior Inglés. Eres un culo”. Le habló a través de sus dientes.
"Levántate".
Ella, trago de nuevo su ira cuando llegó por ella sus fuertes dedos se clavaban en el codo, dando la espalda a la sala de baile. Cuando continuó, su voz era baja y grave en su oído.
"Usted piensa que su pasión preciosa muestra que es mejor que nosotros, cuando lo único que demuestra es su egoísmo. Tienes una familia que se esfuerza por reunir la aceptación de la sociedad para ti, y todavía nada te importa excepto  tu motivación. "
Lo odiaba
"No es cierto. Me preocupo profundamente por ellos. Yo nunca haría nada para… "Ella se detuvo. Yo nunca haría nada para dañarlos.
Las palabras no eran precisamente ciertas. Allí estaba ella, después de todo, en una terraza a oscuras con él.
Él pareció entender sus pensamientos. "Su imprudencia le arruinara. . . y probablemente a ellos. Si te importara aunque sea un poco, se intentaría comportar en la forma de una dama y no como una común..."
Se detuvo antes de que el insulto fuera dicho.
Ella lo oyó de todos modos. Una calma profunda se estableció en ella. Ella quería a este perfecto arrogante hombre, en sus rodillas. Si él se la imaginaba, imprudente, eso es lo que iba a ser.
Poco a poco, se quitó el brazo de su mano.
"¿Crees que estás por encima de la pasión? Piensa que su mundo perfecto no necesita nada más que normas rígidas y experiencia sin emociones? "
Dio un paso atrás con el desafío en sus palabras suaves.
"Yo no lo creo. Lo sé. "
Ella asintió con la cabeza.
"Pruébalo". Sus cejas se juntaron, pero no habló.
"Te voy a enseñar que ni siquiera un duque gélido puede vivir sin el calor".
Él no se movió.
"No."
"¿Tienes miedo?"
"Desinteresado".
"Dudo que eso."
"Realmente no piensa en la reputación, ¿verdad?"
"Si está preocupado por su reputación, su gracia, por supuesto, debería llevar un acompañante."
"Y si me resisto a su vida tempestuosa?"
"Entonces te casas con la uva y todo está bien."
Él parpadeó. "La uva?"
"Lady Penélope." Hubo una larga pausa.
"Pero. . . si usted no puede resistir. . . "Ella se acercó, su calidez una tentación en el aire fresco de octubre.
"Entonces, ¿qué?", Preguntó, en voz baja y oscura.
Ella lo tenía ahora.
Ella le llevaba hacia abajo.
Y su mundo perfecto con él.
Sonrió. "Entonces, su reputación corre grave peligro."
Se quedó en silencio, el único movimiento fue la contracción lenta de un músculo de la mandíbula. Después de varios momentos, pensó que podía dejarla allí, con su amenaza flotando en el aire frío.
Y entonces habló.
"Le voy a dar dos semanas." No tenía tiempo para disfrutar de su victoria.
"Sin embargo, serás tú quien aprenda la lección, la señorita Fiori".
La sospecha se encendió.
"¿Qué lección?"
"La reputación siempre triunfa."



[1] petits tours: es un pastel de pequeño tamaño, dulce o salado, de la repostería francesa.

[2] Pietra Ponte(puente de Piedra): Ciudad de Verona, Italia.

6 comentarios:

  1. Hola a quienes siguen esta traduccion, espero que les guste o entiendan los capitulos. Les pido disculpas si hay partes que no se entienden, pero solo les pido paciencia, esta es la primer traduccion en la que trabajo, asi que me es un poco dificil, pero siempre hay que empezar por algun lado no?
    Gracias!!!

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  2. Ahh hasta hoy vi el msn que mandaste por mail avisando que empezarias a traducir este libro... jejee
    asi que gracias por tu trabajo... y empezare a leer el libro ejjee
    saludos

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  3. Hola!!! mil gracias por la traducción. Quieres que te ayude con algún capítulo?, ya lo he hecho antes con otras series que me han gustado y me ha ido bien. Solo enviamelo a gloriamochoa@gmail.com y yo te ayudo, asi terminamos mas rapido.
    Saludos

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  4. Hola! si quieren yo también les puedo ayudar si les interesa? mi correo es yovelis126@hotmail.com

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  5. Me encanta esta serie, así que pasaré a leerla ^^
    Saludos!!

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  6. Mil gracias x la traducción llevaba semanas buscandolo en español....es increible.

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